Аннотация:статья посвящена дискуссии, развернувшейся во второй половине XIX века, относительно преподавания классических языков. Показано влияние общественного мнения по данному вопросу, на которое повлияло поражение в Крымской войне, убежденного в отсталости России, и необходимости ее просвещения и развития. Выявлены исторические корни преподавания классических языков, и их позитивное влияние на формирование элиты Российской империи, и ее нравственных и интеллектуальных качеств