Аннотация:Cтатья подготовлена по материалам доклада на XVI Международном симпозиуме “Оптика атмосферы и океана. Физика атмосферы” (Томск, октябрь 2009), и посвящена 50-летию создания первого лазера. В ней дана ретроспектива открытия филаментации лазерного излучения и представлены физическая картина и состояние исследований этого явления. Основное внимание уделено атмосферной оптике филаментации, проблемам управления и применения филаментации мощного фемтосекундного лазерного излучения.